【シリーズ沖縄戦】74年前の今日
1945年4月8日『首里の攻防・第1線』
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そして
ついに16日間の攻防「嘉数高台の戦い」が始まる。
嘉数の戦いの拠点となった今の宜野湾市の嘉数高台は、長さ約910メートルの台地。
公園には戦時のトーチカが残されています。周囲には砲弾の跡が生々しく、当時の激戦の様子を今に残しています。このほかにも陣地壕や防空壕、慰霊の塔などが周辺に点在しています。
日本軍は住民総動員で高台のいたるところに地下壕 (トーチカ) を掘ってアメリカ軍を待ち構えた。
アメリカ軍は、昭和20年4月1日に読谷村付近に上陸を始め、3日後には中部一帯に進み、主力部隊は、さらに南を目指しました。その先に、嘉数高台はありました。
嘉数高台に戦争遺跡、トーチカが今も残っています。圧倒的な物量のアメリカ軍を食い止めるため、分厚いコンクリー卜で固めた日本軍の小さな攻撃拠点です。こうした陣地づくりには、嘉数集落の多くの住民が駆り出されました。
戦時下、学校の生徒も軍の作業に動員されました。生徒たちは、鉄血勤皇隊と呼ばれました。その後、作業だけでなく戦闘そのものに、駆り出されるようになりました。
嘉数高台をめぐる戦闘は、15日間続き、集落も戦いに巻き込まれました。住民の半数以上が亡くなったとも伝えられています。
日本は、水際で米軍上陸を阻止する作戦を一切とらず、
沖縄本島に米軍を十分に招き入れ、そこで米軍を釘付けにすることで、本土決戦までの時間稼ぎをねらった。
まさに沖縄の島全体に米軍を飲み込ませ、
なんとか米軍の足止めを狙った。
その意味でも
本土の考えることは、今も変わらない。
それで、そこまでして「時間稼ぎ」したかった本土決戦のための「戦略」とは何だったのか。
戦局はもう見えていた。
少なくとも見える人には見えていたはずである。
一億人も特攻玉砕すれば、その国家は消滅する。言語矛盾をおこした、何の意味もない空虚な言葉。
しかし、そんなおぞましくも意味のない言葉に酔いしれるメンタリティーは今も変わらない。
１億総特攻のかけ声のもと、火薬を詰め込んだ木箱を背負わせ、戦車の下に飛び込ませたりした。
日本軍を信じ協力させられた県民は
まさに島が生きた砦として設定されているなど、
その当時は知るよしもなかった。
軍官民共生共死の一体化とは何だったのか。
3月25日、慶良間列島米軍上陸前夜から
見てきてもわかるように、
離島や小さな共同体で、
島を守るためだと
日本軍ががっつり入り込んでいたところでの
住民の犠牲者の数は驚くほど高い。
ここ嘉数や前田でも、
半数以上の住民が戦闘に巻き込まれ死亡した。
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